Por fin parece que se comienza a vislumbrar una solución al problema que generan los hipopótamos (especie invasora) en los ecosistemas del Magdalena Medio con el anuncio de que el martes 7 de noviembre iniciará el proceso de esterilización quirúrgica de 20 de estos individuos durante lo que queda de 2023.
Este proceso se hará a través del convenio firmado entre Minambiente, Cornare y la Gobernación de Antioquia, con una inversión inicial de 808 millones de pesos. Y la meta que se tiene anual es poder realizar el procedimiento a unos 40 hipopótamos cada año.
“Al país le cuesta 40 millones de pesos realizar una esterilización; por lo tanto, es un proceso complejo. Además, hay diferencias entre el macho y la hembra, la esterilización de la hembra es muchísimo más compleja. Debemos aclarar que esta no es la única estrategia, ni sería suficiente, no podríamos controlar la población solamente con el tema de la esterilización”, dijo Susana Muhamad, ministra de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible.
La intervención quirúrgica es un procedimiento que conlleva riesgos para el animal como para el personal médico, es costoso y varía dependiendo el sexo del individuo, informó la Ministra. Además, aseguró que el proceso contempla el manejo de la biodiversidad y el bienestar animal de la mano de expertos del Ministerio y las autoridades ambientales.
En cada procedimiento trabajará un equipo de ocho personas, integrado por veterinarios, técnicos y personal de apoyo. De igual manera, el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional respaldó que la esterilización quirúrgica es una de las medidas avaladas en el plan de manejo para el control del crecimiento poblacional de la especie y que es complementaria a las demás estrategias.
Medidas complementarias
Desde que la ministra Muhamad abordó el tema de los hipopótamos confirmó que, además de la esterilización, se contemplan otras medidas para hacerle frente al problema como el traslado de algunos ejemplares y no descartó la eutanasia de algunos.
“Las tres estrategias tienen que funcionar al tiempo. Aquí estamos en una carrera contra el tiempo en términos de impactos ambientales y ecosistémicos permanentes que se están generando y por eso no se podría decir que una sola estrategia es efectiva para nuestro objetivo que es controlar la población. Buscamos implementar este plan en el menor tiempo posible, precisamente, para que cesen los impactos”, agregó Muhamad.
En cuanto al traslado a otros países, Muhamad dijo que hay contactos con México, India y Filipinas y se contempla el proceso de envío de 60 hipopótamos a la India. Además, adelanta la construcción y revisión técnica del protocolo de eutanasia ética, que se pondrá en consulta en diferentes mesas técnicas para garantizar su eficiencia y rigurosidad.
Muhamad reiteró que los hipopótamos son una especia declarada como exótica invasora, tienen características de agresividad y su presencia representa afectaciones en los ecosistemas y riesgos para las comunidades que los rodean. Estos animales fueron introducidos al Magdalena Medio en 1981, de manera ilegal, por el narcotraficante Pablo Escobar Gaviria para su zoológico personal de la Hacienda Nápoles en Doradal (Antioquia).