Tras una espera de seis meses se conoció el informe final con las acciones de manejo, control y erradicación de los hipopótamos introducidos al Magdalena Medio de manera ilegal en la década de los ochenta y que hoy serían cerca de 200. Estos animales, declarados especie invasora en el país, vienen generando una serie de inconvenientes ecosistémicos en esta subregión de Antioquia.
Este esperado documento, que es el entregable final del Convenio 862 de 2022 entre el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible; el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia, sugiere la aplicación de cinco medidas urgentes para el manejo de la especie Hippopotamus amphibius, a través del análisis de la dimensión socioambiental, demográfica y ecológica.
Según informó Minambiente, las metas para la gestión del amphibius como especie invasora, buscan disminuir el tamaño y área de extensión de la población invasora, controlar el crecimiento poblacional y, consecuentemente, disminuir los impactos negativos de la especie sobre la biodiversidad nativa y ecosistemas, así como en las comunidades locales y a sus medios de subsistencia.
Las medidas Entre las medidas que plantea el informe, dado a conocer a la opinión pública el pasado viernes, están:
1) Alertas tempranas: informar a las comunidades donde aún no existe presencia de la especie sobre la historia natural del hipopótamo y sus consecuencias como especie invasora.
2). Intervención social: orientar a las personas en el comportamiento y accionar frente a encuentros con hipopótamos, en zonas donde existe presencia de la especie. Pedagogía, sensibilización y mitigación de interacciones con la especie.
3). Translocación: traslado de ejemplares vivos hacia colecciones vivas como zoológicos o hacia poblaciones silvestres en su área de distribución natural.
4). Confinamiento: Se enfoca en un aislamiento físico, donde exista un número controlado de individuos, teniendo en cuenta todas las condiciones de bienestar animal.
5). Caza de control: Esta acción está contemplada si las circunstancias de orden social, económicas y ecológicas lo determinan. No contempla la caza masiva e indiscriminada de hipopótamos y se ciñe a estándares éticos y de bienestar animal.
La especie
El hipopótamo es u mamífero artiodáctilo de la familia Hippopotamidae, reconocido por ser una de las especies de mamíferos terrestres más grandes que existen. Es originario de África, donde ocupa zonas típicas del clima ecuatorial, así como zonas áridas y templadas.
Su arribo al país se dio al inicio de la década de los ochenta cuando el capo del narcotráfico Pablo Escobar Gaviria introdujo cuatro animales de estos de manera ilegal para su zoológico privado en la Hacienda Nápoles, en Puerto Triunfo, Magdalena Medio antioqueño.
Según el estudio, desde entonces, la población de hipopótamos se ha establecido y expandido debido a una alta disponibilidad de alimento y cuerpos de aguas, algo que no ocurre en África por las fluctuaciones climáticas. En el informe, se registraron 169 individuos y se estima la presencia mínima de 181. Aunque se cree que la cifra podría llegar a 200, de ellos el 28% son adultos, el 35% subadultos y el 37% crías y juveniles.
¿Por qué es una especie invasora?
Se define como invasora a una especie foránea cuya introducción o dispersión amenaza la diversidad biológica nativa de una zona. Según el estudio, entre las características que la catalogan como especie invasora está el rápido crecimiento poblacional por maduración temprana y baja mortalidad, ausencia de controladores naturales (en su hábitat natural original existen grandes felinos y sequías que ayudan a su control poblacional), megaherbívoro (competencia con especies pecuarias y afectación a la flora nativa).
Además, son invasores porque son causantes de contaminación del agua por sus heces, transformadores del paisaje, por su actividad como ‘especie ingeniera’ (creación de canales, pisoteo de la vegetación, etc.); vectores de enfermedades (brucelosis, Ántrax) y alta territorialidad (ataques a humanos y a otras especies).
El informe deja en claro, además, que “la introducción de especies foráneas constituye uno de los principales impactos ocasionados por el ser humano, que al entrar en sinergia con atributos asociados al territorio donde han sido introducidas, podrían desencadenar efectos catastróficos e irreversibles para la biodiversidad, las comunidades locales y los ecosistemas (IPBES, García-Díaz et al. 2021). Si bien, no todas las especies introducidas llevan a invasiones biológicas negativas; el análisis de la introducción del hipopótamo en Colombia identificó los efectos en términos ambientales, económicos y sociales”.
Afectan las comunidades locales
El informe consigna que dentro de las afectaciones generadas por esta especie, se consideran fundamentales los efectos sobre la comunidad como ataque a personas, persecución a lugareños dentro de los cuerpos de agua; daño a canoas, artes de pesca y temor de los pescadores a ejercer su labor, lo cual afecta sus medios de subsistencia; presencia de hipopótamos en las vías (primer caso de atropellamiento registrado el 11 de abril de 2023); encuentros ocasionales con pescadores y niños; interacción agresiva con otras especies como caballos, terneros y vacas.
Además, generan conflicto con el acceso al aprovisionamiento de agua para uso doméstico, ya que este recurso puede verse contaminado por la presencia de la especie invasora; afectaciones a cultivos a causa del consumo de los mismos y el pisoteo por parte del hipopótamo; entre otras.
El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible informó, además, que trabaja en el plan de manejo que se adoptará para esta especie en el país, teniendo en cuenta como uno de los insumos del citado informe. Este plan será revelado a la ciudadanía por parte del Ministerio en los próximos días a la opinión pública.
